5,126번 실패는 다이슨 성공의 시작: 다이슨 성공의 비밀

5,126번 실패에서 얻은 교훈 "실패는 끝이 아닌 시작"

 

우리는 성공한 누군가의 끝에 집중하지만, 그렇게 되기까지의 과정은 신경쓰지 않는다.

인생에서는 항상 우상향 곡선만 그리며 여정이 펼쳐지지는 않는다. 처음부터 성공이라는 결말을 향해 순탄한 길을 걷는 사람은 없다. 그래서 성공한 사람들을 보면 더욱 대단해 보이는 것인지도 모른다. 이를 가리켜 ‘메시 미들(Messy Middle)’이라고 말한다. 혁신적인 가전제품을 선보이는 다이슨 역시 마찬가지였다.

 

 

 

영국의 발명가이자 다이슨의 창업자인 '제임스 다이슨'

 

 

 

끝까지 달려야 한다

 

제임스 다이슨은 런던에서 북동쪽으로 2시간 반 정도 떨어진 노펀의 작은 해안마을 크로머에서 1947년 태어났다. 아홉 살에 부친을 암으로 잃으면서, 가정 형편이 급격히 어려워졌다. 하지만 명문 사립인 그레셤스스쿨의 교장 선생님이 학비를 전액 지원하면서 학업을 이어갈 수 있었다. 당시 그는 장거리 달리기를 좋아했다. 장거리 달리기를 통해 끝까지 가는 방법을 익힐 수 있었다고 전한다. 이후 로얄컬리지오브아트에서 가구와 실내 디자인을 전공했고 산업디자인으로 전과를 한다.

 

 

 

(1) 로얄컬리지오브아트 시절의 다이슨 (2) 1977년 아내 디어드리가 다이슨이 개발한 볼배로를 밀고 있다. (3) 네 바퀴 구동과 서스펜션을 갖춘 독특한 수륙양용 차량인 휠보트 모형 (4) 1993년 다이슨 브랜드로 처음 나온 사이클론 진공 청소기 'DC01'

 

 

 

 

그는 졸업 이후 창업가의 길을 걷는다. 그는 자신의 디자인 실력을 마음껏 뽐냈다. 첫 작품은 수레에서 바퀴를 떼어내고 플라스틱 공을 붙여 편하게 밀고 끌 수 있는 수레인 ‘볼배로’였다. 또 이를 응용해 선박을 손쉽게 끌고 다닐 수 있는 ‘트롤리볼’과 시멘트가 아닌 플라스틱 통에 물을 채워 땅을 평평하게 다지는 ‘워터롤러’를 내놓았다. 이 뿐만이 아니다. 물과 땅에서 시속 64km로 이동할 수 있는 ‘휠보트’도 설계했다.

 

 

 

 

내 인생은 내가 통제한다

 

하지만 이런 어마어마한 아이디어를 실제 제품으로 만들어 낼 자본이 없었다. 그가 진 빚만 20만파운드(현재 약 250만 파운드로 46억원에 해당)에 달했다. 당시 영국의 연간 이율이 24%인 점을 고려할때 매년 이자만 10억원씩 불어났다. 다이슨 경은 더 많은 주식을 발행해, 투자자한테 자금을 조달했다. 하지만 사태는 점점 꼬여갔다. 미국에 있는 한 기업에 계약하고 오라고 보낸 직원이 그 회사로 이직을 했고 유사 제품까지 만들었다. 엎친데 덮친 격으로 1979년 주주들이 CEO에서 해고한다.

 

 

 

그는 당시를 이렇게 회고한다. “이후 주주의 아들이 경영권을 물려 받았다는 사실을 알았습니다. 5년간 쌓은 커리어를 모두 잃었고요. 직업도 수입도 없이 무일푼이 됐습니다. 하지만 나에게는 사랑스러운 세 아이가 있었고, 엄청난 대출금도 있었습니다. 회복하는데 상당한 시간이 필요했습니다.”

 

 

 

성공의 반대는 실패가 아니다

 

하지만 다이슨은 포기를 몰랐다. 당시 그는 냄새나고 자주 막히는 가정용 청소기의 문제점을 푸는데 골몰했다. 다이슨 경은 그 원인이 먼지봉투가 막히면서 공기의 흐름을 차단했기 때문이라는 사실을 알아차린다. 그는 공장에서 공기 중의 먼지나 톱밥 가루 등을 제거하는데 쓰이는 ‘사이클론 분리 기술’을 응용하기로 했다. 싸이클론은 공기 속 미세 입자를 회오리처럼 회전하는 기류로 분리하는 기술이다. 이를 청소기 수준으로 축소하면, 먼지봉투 없이도 공기와 먼지를 분리할 수 있을 거라고 생각했다.

 

 

 

실패의 연속이었다. 설계도를 그린 뒤 이상이 발생하면 한 번에 하나씩만 고치면서 개선했다. 실패 일지를 쓰고, 실험하고, 다시 일지를 적고, 개선하고를 무한 반복하는 고루한 과정이었다. 그는 5,127번째 시제품에서 “유레카”를 외친다. 무려 5년이라는 시간이 흐른 뒤였다. 다이슨은 훗날 이렇게 회고했다. “5,127개의 시제품을 만든 뒤에야 전문가들도 불가능하다고 했던 일을 해낼 수 있었다.” 일반 공장의 사이클론 장치가 1m~10m에 달하기 때문에 이를 50분의 1 이상으로 축소하는데 성공한 것이다. 다음 포스팅에서... 계속...