역경을 딛고 세계를 사로잡은 다이슨의 성공 방정식

발명의 위대함

 

다이슨은 훗날 영국 수학가이자 역사가인 제이콥 브로노우스키를 인용해 발명의 위대함을 이렇게 강조한다. “우리는 항상 알려진 지식의 가장자리에 있으면서, 끊임없이 더 희망적인 미래를 향해 앞으로 나아가려고 한다. 모든 과학적 판단은 언제나 오류의 가장자리에 있고 지극히 개인적이다. 과학은 우리가 결함이 있는 존재임에도 알 수 있는 것들을 입증한다.”

 

 

 

다이슨의 창업자이자 영국의 발명가인 제임스 다이슨

 

 

 

수많은 실패와 도전 끝에 성공을 이루다

 

하지만 제품만으로 시장을 움직일 순 없었다. 유통 업체들이 다이슨이 만든 청소기 기술을 인정하면서도, 판매는 외면했다. 당시 먼지봉투 시장은 유럽에서 연간 5억 달러에 달했고 유통 업체는 이런 큰 수익원을 흔들고 싶어하지 않았습니다. 그래서 그는 미국의 유통사인 암웨이와 손을 잡았습니다. 라이선스 계약을 맺고 설계 도면, 시제품, 기밀 정보를 넘겼다.

 

 

 

하지만 “암웨이는 일방적으로 계약을 취소하고, 지불한 돈을 돌려받기 위해 사기로 소송을 걸었다”고 토로한다. 해당 소송으로 또 한번의 위기에 처한 다이슨. 그런 그한테 뜻 밖의 큰 행운이 찾아온다. 바로 트랜스월드 항공사 기내에 비치하는 잡지에 다이슨 경이 개발한 청소기 리뷰 기사가 크게 실린 것이다. 전 세계 관계자들이 이를 보고 문의 전화를 걸어왔다.

 

 

 

특히 일본의 에이펙스는 그의 제품을 마음에 들어했다. 에이펙스는 다이슨의 청소기 도면을 활용해 제품을 만들고 오늘날 약 25만엔에 판매를 했다. 고가에도 제품은 불티나게 팔렸고 일본에서 다이슨 청소기는 곧 사회적 지위의 상징이 된다. 그는 직접 회사를 설립하고 제조 생산도 직접 하기로 결심한다. 그 회사가 바로 오늘날의 다이슨이다. 하지만 이후에도 실패는 끝나지 않았다.

 

 

 

두 개의 대형 반대 방향 드럼이 손빨래처럼 세탁해주는 컨트라로테이터, 당시 기술로는 한계였던 스마트 글래스인 다이슨 할로, 5년간 5억 파운드 이상을 쏟아부은 7인승 SUV가 대표적이다. 그는 실패를 순순히 인정했다. 하지만 그러면 그럴수록 다이슨은 자수성가한 창업가로 이름을 날린다.

 

 

 

 

다이슨의 4가지 성공 비결

 

다이슨은 투자 유치 없이 성공을 이루어냈다. 제임스 다이슨이 설립한 다이슨은 2023년 매출액 71억 파운드(약 13.2조원)를 기록했고, 다이슨 가족의 재산은 오늘날 230억 파운드(약 42.5조원)에 달하는 것으로 알려졌다. 성공 전략을 요약하면 다음과 같다.

 

 

1. 낙관과 끈기: 다이슨은 평소 이런 말을 자주한다. “성공으로부터는 아무 것도 배울 수 없지만, 실패로부터는 모든 것을 배울 수 있다.”, “장거리 달리기를 통해 모두가 지쳐 포기할 때 고통을 이겨내고 한 발 더 내딛는 법을 익혔다.”

 

 

2. 실험정신: 새로운 아이디어가 떠오르면 단숨에 완성품을 기대하기보다 변수를 하나씩만 바꿔가며 무엇이 달라지는지 끝없이 시험해보는 경험적 접근법을 주로 사용했다. 첫 청소기를 개발할 때 5000개가 넘는 시제품을 만들면서 매번 개선점을 찾아낸 것이 대표적이다.

 

 

3. 경영권 통제: 첫 창업 실패 이후 경영권의 중요성을 뼈저리게 깨달았고, 이후 자신의 회사 지분을 팔지 않고 절대적인 통제권을 유지했다. 그는 “외부 압력 없이 나의 철학대로 제품 개발에 전념할 수 있었던 것은 투자자가 없었기 때문이다”고 말하기도 했다. (물론 그만큼 사업 확장은 더딜 것이다.)

 

4. 퍼포먼스: 다이슨은 가장 중요한 요소를 단 하나. 퍼포먼스로 꼽았다. 제품 성능이 우수하다면, 나머지는 부차적이라는 ‘기술 주의’에 가깝다. 실제로 다이슨 청소기가 얼마나 성능이 뛰어난지 직접 보여주는 방식으로 마케팅을 했고, 입소문이 나면서 소비자들의 요청으로 유통업체들이 움직였다는 일화는 유명하다.

 

 

다이슨은 실패에서 교훈을 얻고 성장하라고 조언한다. 무언가를 변화시키고 진보하기를 원한다면, 실험과 실패는 불가피하다. 특히 너무도 포기하고 싶을 때가, 어쩌면 성공을 바로 코 앞에 두고 있을 때일 수 있다.